Вот и наступила середина лета. Для большинства крестьян это означало, что пора снимать первый урожай. Для большинства вельмож, что настало время жуткой жары, которую приходится пережидать в поместьях. Для большинства богатых вельмож это было время подготовки к одному из самых захватывающих ежегодных зрелищ. А для талантливых магов и воинов это время, в которое появляется шанс прославиться на весь мир и разбогатеть. Потому что именно в это время проходит ежегодный Альвийский турнир.
Альвийский турнир имеет огромную историю, богатые традиции и сложившуюся репутацию. В нём ежегодно принимают участие до тысячи воинов, магов и прочих «рыцарей удачи». На него приезжают тысячи богатых гостей, дабы в безопасности насладиться зрелищем битв лучших из лучших. Обычно турнир проходил по трём номинациям: дуэли воинов, дуэли магов и командные сражения. Но в этом году прямо перед началом турнира почти все команды сняли свои заявки с участия в командном турнире…
В настроении крайней подавленности и непонимания происходящего Князь всея Альвии Альберт направлялся к распорядителю турнира, первому советнику, и по совместительству младшему брату князя Кристофу, но заметил что тот сам спешит ему навстречу.
-Брат, - начал Кристоф, который был чем-то удручён и напуган, - как думаешь, возможно ли нам нанять… ммм… ещё десятка два высших белых мага из Сэйруна?
-В такие короткие сроки вряд ли, но учитывая что сюда прибывает сам принц Филионел, думаю можно будет попросить магов из его свиты помочь. А что случилось? И почему двадцать пять команд из тридцати одной сняли свои заявки на участие в командном турнире? Им не достаточно великого меча и легендарного магического трактата в качестве призов?! – начал закипать Альберт.
-Нет, брат… просто к нам подала заявку ещё одна команда… из двух человек…
-Ну и что? Какая к демонам команда и как это связано со светлыми магами и отзывом заявок трёх четвертей всех команд?!
-Команда Лины Инверс, брат.
-Какой к чёрту, - на этом месте Альфред осёкся, - Лины Инверс? И двадцать добавочных магов? Ты уверен, что их хватит, - на лице князя начало проявляться выражение крайнего ужаса и растерянности.
-Нет, брат, но надеюсь. Очень надеюсь. Кстати, у меня есть и хорошая новость! Гостиницы просто забиты гостями, и все билеты на командный турнир уже проданы по четырёхкратным ценам!
-Ну хоть одна хорошая новость, я поговорю с Филионелом насчёт магов… И молись брат, молись.
Двумя неделями раньше произошло сразу несколько событий.
В одном из постоялых дворов на юге Сэйруна дверь комнаты одного из постояльцев слетела с петель и что-то рыжее, маленького роста и очень бойкое, но до боли знакомое влетело в комнату Гаури.
-Гаури, Гаури! Я нашла тебе меч!
-Эээээ, - зевнул Гаури, - Лина… зачем меня будить в такую рань? И что за бумагу ты мне под нос суёшь?
-А, да, я забыла… Ты же не умеешь читать, - уже более спокойным голосом сказала Лина, - Слушай: «И вот теперь, за двадцать дней до начала турнира, по традиции мы объявляем список призов Великого Альвийского Турнира воителей и магов». Бла-бла-бла приз воинов, бла-бла-бла приз магов, вот слушай: «Традиционно самые ценные призы выставляются в номинации командного боя. В этом году призами стали трактат Схазаарда Луганди по созданию магических существ и легендарный меч великого кузнеца из рода золотых драконов Ваада, по легенде сделанного им для одного из небожителей тысячу лет назад». Вот! Мы нашли для тебя новый меч!
-Ну… мне пока и этот из орихолка очень даже нравится…
-Дубина! Не сравнивай жалкую людскую поделку с работой Ваада!
-Ну, если ты так говоришь… поехали на этот турнир!
В это же время Филионелу Сэйрунскому была доставлена утренняя почта. По началу он без особого интереса разглядывал рутинные письма, но потом оживился и куда-то выбежал из своего кабинета.
Амелия Вил Тэсла Сэйрунская в это время спала, и не знала, что спать ей оставалось всего одну минуту и двадцать четыре секунды, и что разбужена она будет любимым отцом и замечательным приглашением на турнир, что означает освобождение от обязанностей наследницы престола на целых три недели! Пожалуй, для неё это будет лучшим утром за последний месяц. Но пока что она ещё спит и ни о чём не подозревает.
Зелгадис Грэйвордс встретил это утро в дороге. Погода в это время года в Эльмекии была отличной, и ничто не мешало ему искать древние библиотеки и храмы. Вот только сегодня он обнаружил, что запас еды у него кончается, и необследованных храма осталось в округе всего три… А в предыдущих тридцати ничего полезного он так и не нашёл.
В результате недолгих размышлений Зел решил зайти в ближайший город, чтобы пополнить свой запас еды и собрать слухи о забытых храмах и странных местах. К его удивлению, на улицах было почти пусто.
-Уважаемый, а почему в городе так пустынно, - обратился он к одному из прохожих.
-Таки… все ж на площади главной, послы тама из Альвии значиться… и проводы участников турнира…
Заинтригованный, Зел пошёл на площадь и успел как раз к объявлению наград. Не услышав ничего интересного, он уже собрался было поискать открытый трактир, как услышал
-Призами же в командном турнире будут трактат великого Схазаарда Луганди о Магических Существах и.., - дальше Зел уже не слушал. Он знал, что через пол дня пути по дороге к Свободным Княжествам будет деревенька, и запас провизии можно будет пополнить там. Ему следовало торопиться, так как путь был не близок, а следовало ещё найти себе трёх достойных партнёров для команды и добраться до Альвии. Но трудности его не пугали: наконец то заветная разгадка была так близка!
Юного Вальгаава и Джилласа этим утром разбудил истошный крик:
-Джиллас! Дуй сюда! Главос, тебя это тоже касается! – судя по голосу, Филия была чем-то взволнована. А если Филия чем-то взволнована, ей лучше не перечить и делать всё, как она говорит, иначе она становится злой… А когда Филия становится злой, лучше ей под руку не попадаться…
Джиллас кубарем скатился с лестницы, Главос в фартуке с кружевами и поварской шапочке (видимо, готовил завтрак) тоже был там же. Филия нервно расхаживала по магазину и вертела в руках какое-то обьявление.
-Как они заполучили… Откуда у них вообще?! Я должна его заполучить! – бормотала она.
-Что случилось, сестрёнка? – как можно миролюбивее спросил Джиллас.
-Собирай вещи! Мы с тобой едем в Альвию!
-Чтооооо?! На Альвийский турнир? – изумился Джиллас
-Возьмите меня с собой! – хором заорали юный Валь и Главос.
-Нет. Вы двое останетесь здесь следить за магазином. К тому же там вряд ли будут достойные противники, и мы вернёмся быстро. Главос, на тебе магазин и Валь! Будь ответственнее! Чтобы никаких походов в трактир и невнимательности с клиентами!
-Но… Как же… - попытался возразить Главос.
-Никак! Три недели уж потерпишь! Валь, тебе ещё более ответственное задание – следить за Главосом! Что бы никаких пьянок в наше отсутствие! Вы же так весь магазин угробите!
Магазин древностей и оружия, что держала Филия, был достопримечательностью столицы Зефилии, и ещё больше повышал репутацию этого государства. Даже сам правитель довольно часто забредал сюда поболтать с Филией. Хотя, скорее всего он просто прятался от жены…
После четырёх часов, проведённых в сборах, прощаниях с близкими и раздаче указаний, Филия и Джиллас отправились в путь.
Для Наги Змеюки это утро тоже было необычным. Во-первых, у неё появились деньги. Собственно заработанные деньги. Лично ею заработанные деньги. Первые за последние полгода, выданные в полном размере, без штрафов за разрушенные гостиницы, здания и без прочих мелких неприятностей. Весело позвякивая кошельком с двумя сотнями золотых, она бодрым шагом шла по главной площади, и тут случилось «во-вторых».
Во-вторых, она напала на след Лины Инверс! Последние пол года эта мелкая плоскогрудая выскочка только тем и занималась, что в компании с каким-то воином появлялась во всех местах, где якобы хранились мощные магические клинки. Нага даже распустила слух об одном из подобных мечей, но привлекла лишь толпы разбойников, а Лина кажется на это не купилась… Но она просто не могла упустить шанс получить меч дракона! Решено! Нага Змеюка отправляется в Альвию дабы победить свою извечную соперницу Лиину Инверс!
Для Зангулуса, короля Зоаны, утро тоже началось довольно необычно. Можете ли вы назвать зрелище счастливо смеющейся и улыбающейся во все 30 зубов (да, после встречи с Линой именно 30) Мартины обычным? Вот и Зангулус не мог.
-Чему ты так рада, дорогая? – спросил он сонным голосом.
-Я знала! Я верила! Я добилась! – почти в экстазе кричала Мартина.
-Добилась чего?
-Я призвала ЕГО!
-Кого - его?
-Зоамельгустара! Во плоти! Я всегда знала, что он существует!
Зангулус смотрел на жену… Вроде бы не пьяна, не переработала… странно, неужели… нет, быть того не может.
В это время в спальню вплыло нечто в тёмном балахоне и маске Зоамельгустара. Мартина согнулась в нижайшем поклоне. Зангулус, дабы не получить в тык от жены и (чем мазоку не шутят) демона тоже поклонился.
-Верная жрица моя, хочешь ли ты процветания для королевства своего и величия? – прошипело нечто в маске.
-О, да, Великий Зоамельгустар!
-Тогда собирайся и прими участие в турнире, что проходит в Альвии вместе со своим мужем и вашим придворным магом! Тебе даровано право призывать меня раз в неделю, но во время турнира я смогу появляться в каждом бою. Победи в турнире и откроется тебе путь к процветанию страны твоей!
-О, владыка, но как связаны турнир и процветание нашей страны, - спросил ничего не понимающий Зангулус.
-Это… секрет, - произнёс демон, и Мартине этот тон почему-то показался очень знакомым.
Ещё днём ранее:
-Хозяйка, но почему именно я должен принести его? – если бы кто-то из персонажей слышал бы этот разговор, то он непременно узнал бы голос Зеллоса.
-Потому что ты же его и упустил, - ответил ему властный женский голос.
-Ладно, а зачем тогда весь этот маскарад с переодеванием несуществующим демоном?
-Так нужно.
-Но зачем?
-Вспомни свою любимую фразу Зеллос, - произнёс женский голос, - можешь идти.
Когда Зеллос исчез, уже в полном одиночестве женский голос произнёс:
-Неужели ты не понимаешь, что так будет гораздо интереснее?
В другом месте, незадолго до турнира:
-Кажется, у нас появились сложности, Лин, - эта фраза была произнесена довольно грубым мужским голосом.
-Какие же? В ряды этих неудачников записался кто-то серьёзный? – этот же голос был мягок, звонок и принадлежал явно юной девушке.
-Да. Настолько серьёзный, что сегодня двадцать пять команд сняли заявки на участие, несмотря на то, что князь отказался возвращать вступительный взнос.
-Да? Интересно. Кто же записался в претенденты на меч?
-Инверс. Лина Инверс.
-Чтож… это создаст определённые проблемы. Заявку мы отзывать не будем. Думаю, мы найдем, чем её удивить. А сейчас пойдём потренируемся. Я, кажется, доработала ту связку, что хотела показать тебе два дня назад, Гербел.
-Сражаться с тобой – удовольствие для меня, Эйлин.
(хотя когда это Лину останавливало?)
Надо Джилласа из Try взять! Это вообще умора... 
