Своими корнями искусство изготовления декоративных кукол, их почитание уходят в глубокую древность. В древней Японии куклы были не игрушками, а символическими изображениями богов или людей. Само слово "нингё" пишется двумя иероглифами, которые дословно переводятся как "образ человека". Японцы очень верят в кукол, в их способность приносить людям добро, отвращать злые силы, болезни и стихийные бедствия, оберегать мир и покой в доме.
3 марта в Японии отмечается Праздник девочек. Другое его название - Хина мацури (Праздник кукол). В древности в этот день совершался ритуал избавления от болезней и несчастий. Для этого делали небольших кукол, мальчиков и девочек, затем на эти фигурки шаманы "переносили" зло и беды, и кукол отправляли в плаванье по ручьям и рекам, сжигали или зарывали в землю. Это был магический обряд для сохранения здоровья ребенка.
Вначале куклы были бумажными, затем их стали делать из глины, из дерева и уже не выбрасывали, а хранили дома, размещая на полках. В XVIII веке появился обычай устраивать в этот день в домах, где есть девочки, выставки богато одетых кукол, изображавших жизнь императорского двора. Эта традиция сохраняется и в наши дни. Куклы для выставки - лучший подарок семье, где рождается девочка. Подчас это настоящие произведения искусства, передающиеся из поколения в поколение. Выставленные 3 марта куклы красуются примерно месяц, а затем бережно упаковываются и убираются до следующего года.
А в Праздник мальчиков - 5 мая - в домах, где подрастают сыновья, выставляются миниатюрные доспехи и фигурки воинов в богатых одеждах, и родители возносят молитвы, чтобы сыновья росли сильными и здоровыми. Все куклы имеют свое лицо и характер, у каждой есть история, иногда героическая, а порой юмористическая.
С историей и культурой страны связаны и другие куклы, служащие как для любования, так и для развлечения. Едва ли не у каждого населенного пункта страны есть собственный вариант изготовления кукол и их украшения, поэтому можно говорить о том, что в Стране восходящего солнца есть свой, оцененный иностранцами еще не в полной мере, мир - мир кукол.
